Τα πρώτα ευρήματα της μελέτης των κυττάρων Β και Τ τεσσάρων επιζώντων του Έμπολα που νοσηλεύθηκαν στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο Έμορυ το 2014 αποκάλυψαν υψηλά επίπεδα κινητοποίησης του ανοσοποιητικού τους κατά την οξεία φάση της νόσου. Η ανοσολογική αντίδραση αποτέλεσε έκπληξη για τους ερευνητές του Εmory University και του αμερικανικού Κέντρου Ελέγχου και Πρόληψης Ασθενειών καθώς άλλες έρευνες υποστήριζαν ότι η δυνατότητα απόκρισης του οργανισμού ενδεχομένως είχε απομειωθεί.
«Τα ευρήματά μας αντικρούουν την ιδέα ότι η λοίμωξη από τον Έμπολα είναι ανοσοκατασταλτική, τουλάχιστον στους ασθενείς που μπορέσαμε να μελετήσουμε» λέει η επικεφαλής ερευνήτρια Δρ. Αννίτα ΜακΈλροϋ, τονίζοντας την σημασία που μπορεί να έχει η υποστηρικτική φροντίδα, επιτρέποντας στο ανοσοποιητικό σύστημα του ασθενούς να πολεμήσει την λοίμωξη. Η κατάστασή τους καταδείκνυε το επίπεδο κινητοποίησης του ανοσοποιητικού τους: δύο ήταν πολύ άρρωστοι, ο τρίτος ήταν ακόμη χειρότερα απαιτώντας αναπνευστική υποστήριξη και θεραπεία για νεφρική βλάβη ενώ η κατάσταση του τετάρτου ήταν συγκριτικά ηπιότερη.
Αν και τρείς εξ αυτών εμφάνισαν στο νοσοκομείο λεμφοπενία, οι ερευνητές εντόπισαν ένα εξαιρετικά υψηλό ποσοστό ενεργοποιημένων κυττάρων Β και Τ ακόμη και όταν οι ασθενείς έφυγαν από το νοσοκομείο, μόλις ο ιός κατέστη μη ανιχνεύσιμος στο αίμα τους. Αυτό σημαίνει ότι τα αντιγόνα στο Έμπολα παραμένουν στο σώμα για αρκετές εβδομάδες. Οι επιστήμονες εστίασαν την προσοχή τους στα κύτταρα Β των ασθενών τα οποία είναι σημαντικά για την παραγωγή αντισωμάτων κατά του ιού και τα κυτταροτοξικά CD8+ T τα οποία σκοτώνουν άμεσα τα μολυσμένα κύτταρα και στοχοποιούν αρκετές πρωτεΐνες, ανάμεσά τους και μια στο εσωτερικό του ιού που ονομάζεται ΝΡ. Ωστόσο η συγκεκριμένη πρωτεΐνη λείπει από τα εμβόλια που δοκιμάζονται κλινικώς τώρα στην Αφρική και η προσθήκη της στα υπάρχοντα εμβόλια θα μπορούσε να ενισχύσει την αντίδραση των κυττάρων Τ.