ΗΠΑ: Φόβος για «υγειονομική καταστροφή» λόγω της επιφυλακτικότητας έναντι των εμβολίων

Μειωμένα ποσοστά εμβολιασμού και αυξημένα κρούσματα ιλαράς καταγράφονται στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής, την ώρα που αναλαμβάνει υπουργός Υγείας ένα πρόσωπο που αμφισβητεί τα εμβόλια. Η κατάσταση αυτή κάνει τους υγειονομικούς να ανησυχούν ότι επίκειται μία «προαναγγελθείσα καταστροφή» στη χώρα.

Από την αρχή του έτους έχουν καταγραφεί στο Τέξας 90 κρούσματα ιλαράς. Σχεδόν δέκα έχουν αναφερθεί στην γειτονική πολιτεία του Νέου Μεξικού. Μερικά ακόμη καταγράφηκαν στην υπόλοιπη χώρα, αναφέρει το Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσεων (AFP).

Η νόσος όμως είχε σχεδόν εξαλειφθεί χάρη στα εμβόλια και ο αριθμός των κρουσμάτων σε λιγότερο από δύο μήνες εγείρει τον φόβο της επιστροφής της.

«Η ιλαρά είναι το μήνυμα που προαναγγέλλει μία επερχόμενη κρίση», δήλωσε ο παιδίατρος-λοιμωξιολόγος Dr. Paul Offit, καθηγητής Εμβολιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια.

Καθώς αυξάνεται η δυσπιστία προς τις υγειονομικές Aρχές και τις φαρμακευτικές εταιρείες, ολοένα περισσότεροι γονείς αποφασίζουν να μην εμβολιάσουν τα παιδιά τους.

Σε εθνικό επίπεδο στις ΗΠΑ, το ποσοστό των παιδιών προσχολικής ηλικίας που έχουν εμβολιαστεί για την ιλαρά έχει μειωθεί αισθητά. Από 95% που ήταν το 2019, έπεσε σε κάτω από 93% το 2023. Και αυτό παρότι είναι ένα από τα υποχρεωτικά εμβόλια της παιδικής ηλικίας. Επιπλέον, το ποσοστό αυτό παρουσιάζει μεγάλη διακύμανση μεταξύ των αμερικανικών πολιτειών. Στο Άινταχο, λ.χ., είναι πλέον κάτω από 80%.

Η τάση αυτή ενδέχεται να επιδεινωθεί με τον νέο υπουργό Υγείας των ΗΠΑ, τον Ρόμπερτ Κένεντι Τζούνιορ. Έχει αμφισβητήσει κατ’ επανάληψιν τα εμβόλια και δη την ασφάλειά τους και έχει αναπαραγάγει ψευδείς πληροφορίες για το θέμα.

«Πρόκειται για μια προαναγγελθείσα καταστροφή», δήλωσε ο Dr. Offit στο AFP.

Και ο κοκκύτης

«Συμβαίνει ήδη. Τα ποσοστά ανοσοποίησης είναι ήδη αρκετά χαμηλά, ώστε ευάλωτα παιδιά να προσβάλλονται από αυτές τις ασθένειες», επεσήμανε η κυρία Jennifer Herricks, επιστήμονας της Ένωσης Εμβολιασμών της Λουιζιάνα (Louisiana Families for Vaccines).

Στη Λουϊζιάνα επανεμφανίστηκε ο κοκκύτης, ο οποίος κόστισε τη ζωή δύο παιδιών. Όπως συμβαίνει με την ιλαρά, έτσι και σε αυτή την περίπτωση οι ειδικοί εκτιμούν ότι η αιτία είναι η έλλειψη εμβολιασμού.

Σε μεγάλο μέρος των ΗΠΑ οι γονείς μπορούν να αρνηθούν τα υποχρεωτικά εμβόλια για πολλούς λόγους, όχι μόνο για λόγους υγείας. Πολλές πολιτείες επιτρέπουν την εξαίρεση από τον εμβολιασμό για θρησκευτικούς λόγους, άλλες για φιλοσοφικούς.

Στο Τέξας, τη δεύτερη πολυπληθέστερη πολιτεία των ΗΠΑ, μπορεί κάποιος απλώς να αρνηθεί, είπε ο κ. Terri Burke από την ένωση Immunization Partnership.

Τα περισσότερα από τα 90 κρούσματα ιλαράς που έχουν καταγραφεί εφέτος στο Τέξας, εντοπίζονται σε μια κομητεία όπου ζει μεγάλος αριθμός Μεννονιτών. Οι Μεννονίτες είναι μία υπερσυντηρητική θρησκευτική ομάδα.

Η κατάσταση θυμίζει την επιδημία ιλαράς που ξέσπασε το 2019 στη Νέα Υόρκη και το Νιού Τζέρσι στην κοινότητα των υπερορθόδοξων εβραίων. Τότε είχαν καταγραφεί περισσότερα από 1.100 κρούσματα.

Ο ρόλος της πανδημίας

Αν και είναι πολλοί οι λόγοι που πολλοί γονείς αρνούνται τα εμβόλια, η παρατηρούμενη τάση σχετίζεται «με τις επιπτώσεις της πανδημίας covid-19», σημείωσε ο νομικός Richard Hughes, ειδικός σε θέματα Πολιτικών Δημοσίας Υγείας στο Πανεπιστήμιο Τζωρτζ Ουάσινγκτον.

Τα αντικρουόμενα μηνύματα για τις μάσκες, ο θυμός για τους περιορισμούς στις μετακινήσεις, η υποχρεωτικότητα των εμβολιασμών κλόνισαν την εμπιστοσύνη των πολιτών, είπε. «Θα ήταν καλύτερο να ενθαρρύνονταν οι πολίτες να κάνουν τα εμβόλια, αντί να τους επιβάλλεται», εξήγησε.

Ωστόσο τα όποια λάθη, επέτεινε η διασπορά ψευδών πληροφοριών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Όλοι αυτοί οι παράγοντες έχουν οδηγήσει πολλούς να κυνηγούν τα εμβόλια. Σε διάφορες πολιτείες κατατίθενται νομοσχέδια με στόχο την ακύρωση της υποχρεωτικότητας του εμβολιασμού, την απαγόρευση κάποιων εμβολίων ή ακόμη τη διευκόλυνση της εξαίρεσης από τον εμβολιασμό για όσους το επιθυμούν. Τα νομοσχέδια αυτά είναι διπλάσια απ’ ό,τι πριν την πανδημία, κατά την κυρία Herricks.

Βαρύ τίμημα

Οι ΗΠΑ θα κληθούν σύντομα να πληρώσουν το τίμημα αυτής της τάσης, εκτιμά ο Dr. Offit. Πριν από την καθιέρωση του υποχρεωτικού εμβολιασμού εναντίον της ιλαράς το 1963, κάθε χρόνο καταγράφονταν στη χώρα 3-4 εκατομμύρια κρούσματα. Από τους ασθενείς αυτούς, 400 έως 500 έχαναν τη ζωή τους.

Χάρη στα εμβόλια, η νόσος εκριζώθηκε επισήμως από τις Ηνωμένες Πολιτείες το 2000. Τώρα, όμως, κάνει δυναμική επανεμφάνιση. «Ο κόσμος δεν συνειδητοποιεί σε τι βαθμό μπορεί να προκαλέσει σοβαρή νόσο και θάνατο», είπε ο Dr. Offit. «Θα το μάθει με τον δύσκολο τρόπο».

Με πληροφορίες από ΑΠΕ-ΜΠΕ, AFP / Φωτογραφία: iStock