Την εκπληκτική αυτή ανακάλυψη έκαναν επιστήμονες από το CNRS, INSEREM, το Πανεπιστήμιο Descartes του Παρισιού και το Ινστιτούτο Παστέρ, σε συνεργασία με συναδέλφους τους από την Σχολή Υγείας και Τροπικής Ιατρικής στο Λονδίνου. Τα αποτελέσματα της σχετικής έρευνας που δημοσιεύθηκαν στην επιθεώρηση PLOS Pathogens ανοίγουν τον δρόμο για την εξεύρεση ενός νέου τρόπου αντιμετώπισης της διάδοσης της μαλάριας στον γενικό πληθυσμό χωρών που πλήττονται συχνά από την ελονοσία.
Το παράσιτο που ευθύνεται για την νόσο, το Plasmodium falciparum, έχει έναν σύνθετο κύκλο ανάπτυξης που εν μέρει ολοκληρώνεται στον ανθρώπινο οργανισμό και μερικώς στο κουνούπι του γένους Anopheles (Κώνωψ ο ανωφελής) το οποίο είναι ο κύριος φορέας της ελονοσίας. Οι ισχύουσες θεραπείες της νόσου στοχεύουν τις ασεξουαλικές μορφές του παρασίτου που προκαλούν συμπτώματα της νόσου αλλά όχι τις μορφές του πλασμωδίου που μεταδίδονται από τον άνθρωπο στο κουνούπι με το δήγμα του εντόμου.
Στο πλαίσιο μελετών για την ανάπτυξη νέων τρόπων αντιμετώπισης του παρασίτου που θα απέτρεπαν την μετάδοση και ως εκ τούτου την εξάπλωση της ελονοσίας, οι ερευνητές διεπίστωσαν σε δοκιμές ότι ένας φαρμακευτικός παράγοντας, η κιτρική σιλδεναφίλη –η δραστική ουσία του Viagra– σε τυπική δοσολογία έχει την δυνατότητα να αυξάνει την ακαμψία της ολοκληρωμένης μορφής του παρασίτου, ευνοώντας την απόρριψη των μολυσμένων ερυθρών αιμοσφαιρίων από την σπλήνα. Σύμφωνα με τους ερευνητές, η τροποποίηση της δραστικής ουσίας του Viagra για να αποτραπούν οι… παρενέργειες ή η δοκιμή παρομοίων ουσιών ίσως να είναι το νέο όπλο κατά της ελονοσίας.