Μελέτη αποκαλύπτει πώς ο εγκέφαλος μαθαίνει να ξεπερνά τον φόβο

Ο φόβος είναι εργαλείο επιβίωσης, αλλά υπάρχουν φορές που κινητοποιείται χωρίς λόγο, με αποτέλεσμα να φοβόμαστε πράγματα που δεν είναι πραγματικές απειλές.

Μια νέα μελέτη έρχεται τώρα να καταδείξει με ποιον τρόπο ο εγκέφαλος μαθαίνει να «σβήνει» τους περιττούς φόβους, προσφέροντας δυνητικά νέους τρόπους για τη θεραπεία καταστάσεων όπως το άγχος, τη Διαταραχή Μετατραυματικού Στρες (PTSD) και οι φοβίες.

Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science και παρακολούθησε τον τρόπο με τον οποίο τα ποντίκια ανταποκρίνονταν σε επαναλαμβανόμενες ακίνδυνες απειλές, όπως μια σκιά που θύμιζε αρπακτικό πουλί.

Με την πάροδο του χρόνου, τα ποντίκια έμαθαν ότι η σκιά δεν ήταν επικίνδυνη και σταμάτησαν να αντιδρούν.

Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι αυτή η «εκμάθηση» του φόβου ήταν αποθηκευμένη σε μία περιοχή του εγκεφάλου που δεν είχαν προσέξει οι επιστήμονες μέχρι τώρα και ονομάζεται «ventrolateral geniculate nucleus» (vLGN).

«Αποκαλύψαμε τον μηχανισμό με τον οποίο ο εγκέφαλος -μέσω της εμπειρίας- μπορεί να καταλάβει ποιοι πιθανοί ενστικτώδεις κίνδυνοι δεν αποτελούν στην πραγματικότητα κίνδυνο», ανέφερε στην Washington Post η επικεφαλής της μελέτης Sara Mederos, νευροεπιστήμονας στο Κέντρο Sainsbury Wellcome του University College του Λονδίνου.

Στο πλαίσιο της μελέτης, περίπου 100 ποντίκια εκτέθηκαν σε 30 έως 50 προσομοιωμένες επιθέσεις αρπακτικών, χρησιμοποιώντας μια επεκτεινόμενη από πάνω σκιά που έμοιαζε με αρπακτικό πουλί.

Τοποθετώντας ανιχνευτές στον εγκέφαλο των ποντικιών, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι ενώ ο οπτικός φλοιός βοηθούσε τα ποντίκια να αναγνωρίσουν την ακίνδυνη απειλή, η περιοχή vLGN βοήθησε στην πραγματικότητα να αποθηκευτεί η μνήμη για να την αγνοήσουν.

Εστιάζοντας σε συγκεκριμένα μόρια και νευροδιαβιβαστές που απελευθερώνονται στη συγκεκριμένη περιοχή του εγκεφάλου, οι ερευνητές πιστεύουν ότι μπορεί να είναι δυνατό να βοηθήσουν τους ανθρώπους να «ξεμάθουν» τους φόβους που συμβάλλουν στο άγχος και στη Διαταραχή Μετατραυματικού Στρες, με ειδικά φάρμακα που στοχεύουν αυτήν τη συγκεκριμένη περιοχή.

Φωτογραφία: iStock

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ:

ΕΦΕΤ: Τι πρέπει να προσέξετε με τα νηστίσιμα Καθαρά Δευτέρα και Σαρακοστή

ΕΟΦ: Προσοχή σε συμπλήρωμα διατροφής που διακινείται στο διαδίκτυο και περιέχει μη εγκεκριμένη φαρμακευτική ουσία