Ο κορωνοϊός Covid-19 δεν περιορίζει τις επιθέσεις του στο αναπνευστικό, στο καρδιαγγειακό ή στο γαστρεντερικό σύστημα. Πλήττει ανηλεώς και το σύστημα αναπαραγωγής των ανδρών, βλάπτοντας ιδιαιτέρως τους όρχεις, σύμφωνα με ολοένα περισσότερα επιστημονικά ευρήματα.
Σε μερικές περιπτώσεις μπορεί να προκαλεί ακόμα και αυτοάνοση ορχίτιδα. Πρόκειται για φλεγμονή των όρχεων, που οφείλεται σε υπερλειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος του ασθενούς.
Οι ειδικοί δεν γνωρίζουν ακόμα πόσο μπορεί να διαρκέσουν αυτές οι επιπλοκές, ούτε τι ακριβώς αντίκτυπο έχουν στην ανδρική γονιμότητα. Ωστόσο οι έως τώρα μελέτες δείχνουν ότι πολλοί άνδρες που εκδηλώνουν τη λοίμωξη που προκαλεί ο νέος κορωνοϊός, παρουσιάζουν μείωση στη γονιμότητά τους, καθώς έχουν σημαντική ελάττωση:
- Στον αριθμό των σπερματοζωαρίων τους ανά ml
- Στον όγκο σπέρματος κατά την εκσπερμάτιση
- Στην κινητικότητα των σπερματοζωαρίων
Λιγότερο σπερματοζωάρια και φλεγμονή
Η πιο πρόσφατη από αυτές τις μελέτες δημοσιεύθηκε στην ιατρική επιθεώρηση The Lancet. Όπως έδειξε, το σπέρμα ασθενών με ήπιας έως μέτριας βαρύτητας λοίμωξη Covid-19 είχε:
- Στο 39% των περιπτώσεων αριθμό σπερματοζωαρίων κάτω του φυσιολογικού (ολιγοζωοσπερμία)
- Στο 61% των περιπτώσεων σημαντική αύξηση των λευκοκυττάρων
Στην ίδια μελέτη βρέθηκε ότι ασθενείς που έχασαν τη ζωή τους εξαιτίας του κορωνοϊού, παρουσίαζαν ενδείξεις φλεγμονής στους όρχεις και στην επιδιδυμίδα.
Η επιδιδυμίδα είναι το σωληνοειδές όργανο που συνδέει τον όρχι με τον σπερματικό πόρο. Μέσω αυτού περνούν και ωριμάζουν τα σπερματοζωάρια. Η φλεγμονή στους όρχεις ή/και στην επιδιδυμίδα είναι μια επώδυνη κατάσταση. Συνήθως προκαλείται από την εξάπλωση κάποιας μικροβιακής λοίμωξης της ουρήθρας ή της ουροδόχου κύστεως. Ωστόσο, σύμφωνα με τα νέα ευρήματα, στους ασθενείς με λοίμωξη Covid-19, την φλεγμονή προκαλεί ο ίδιος ο κορωνοϊός.
Προσβάλλει τουλάχιστον τον ένα στους εννέα
Σε μία άλλη μελέτη, ο κορωνοϊός εντοπίστηκε στο 13% των δειγμάτων σπέρματος από ασθενείς με ενεργό λοίμωξη Covid-19. Οι άνδρες αυτοί είχαν μέτρια έως σοβαρή μορφή της νόσου που προκαλεί ο κορωνοϊός.
Στους ίδιους άνδρες παρατηρήθηκε μετά την ανάρρωσή τους μείωση κατά 50% στον όγκο, τη συγκέντρωση και την κινητικότητα των σπερματοζωαρίων, κατά τον καθηγητή Dan Aderka από το Ιατρικό Κέντρο Sheba του Τελ Αβίβ. Η μείωση αυτή διήρκησε τουλάχιστον έναν μήνα μετά την αποθεραπεία τους.
Όπως είπε προσφάτως ο Dr Aderka στην Jerusalem Post, τα ευρήματα αυτά προέρχονται από την συνδυασμένη ανάλυση 40 προγενέστερων κλινικών μελετών. Όλες τους είχαν διερευνήσει τις πιθανές επιπτώσεις του κορωνοϊού στην σπερματογένεση.
Η ανάλυση αυτή υποδηλώνει ότι ο κορωνοϊός επηρεάζει την σπερματογένεση κυρίως στους άνδρες με μέτριας έως σοβαρής βαρύτητας νόσο. Οι άνδρες με ήπια μορφή της νόσου δεν φαίνεται να κινδυνεύουν από αυτές τις επιπλοκές.
«Δεν γνωρίζουμε ακόμα αν οι επιπλοκές της λοίμωξης Covid-19 στη σπερματογένεση είναι αναστρέψιμες», είπε ο Dr Aderka. «Γνωρίζουμε όμως ότι κάποιοι ιοί μπορεί να προκαλέσουν μόνιμα προβλήματα. Ο ιός της παρωτίτιδας (μαγουλάδες), λ.χ., προκαλεί στο 10% των ανδρών που μολύνει ατροφία των όρχεων και μείωση της συγκέντρωσης σπερματοζωαρίων».
Βλάβες σε συγκεκριμένα κύτταρα
Μελέτες στην Κίνα, εξ άλλου, έχουν δείξει ότι ο κορωνοϊός βλάπτει δύο τύπους κυττάρων στους όρχεις, που εμπλέκονται άμεσα με την παραγωγή σπερματοζωαρίων:
- Στα κύτταρα Sertoli. Συμμετέχουν στην σπερματογένεση
- Στα κύτταρα Leydig. Παράγουν την κύρια ορμόνη του ανδρικού φύλου, την τεστοστερόνη
Κάποιες από τις μελέτες έχουν συσχετίσει τη βλάβη σε αυτά τα κύτταρα με τον υψηλό πυρετό που προκαλεί η λοίμωξη Covid-19.
Οι ερευνητές συνεχίζουν τις μελέτες τους για να εξακριβώσουν πόσοι άνδρες υφίστανται βλάβες στους όρχεις εξαιτίας της λοίμωξης που προκαλεί ο κορωνοϊός. Προσπαθούν επίσης να μάθουν ποιοι και γιατί μένουν ανεπηρέαστοι από αυτές τις επιπλοκές.