Οι γιατροί μπορούν σχεδόν πάντα να καθορίσουν εάν έχετε άνοια και αν αυτή οφείλεται στο Alzheimer. Ως νόσος μπορεί να διαγνωστεί με απόλυτη ακρίβεια μόνο μετά θάνατον, όταν γίνει μικροσκοπική εξέταση του εγκεφάλου που θα αποκαλύψει τις χαρακτηριστικές πλάκες αμυλοειδούς. Ωστόσο, δεν υπάρχει συγκεκριμένη εξέταση μέχρι στιγμής, που να επιβεβαιώνει ότι κάποιος εν ζωή έχει τη νόσο του Αλτσχάιμερ.
Αλτσχάιμερ: Τι εξετάσεις γίνονται συνήθως
Για να ξεχωρίσουν τη νόσο του Αλτσχάιμερ από άλλες αιτίες απώλειας μνήμης, οι γιατροί μέχρι σήμερα βασίζονται στους παρακάτω τύπους εξετάσεων:
Φυσιολογική και νευρολογική εξέταση
Ο γιατρός θα σας κάνει μια φυσική εξέταση και είναι πιθανό να ελέγξει τη συνολική νευρολογική σας υγεία μέσα από τα εξής:
- Αντανακλαστικά
- Μυϊκός τόνος και δύναμη
- Δυνατότητα να σηκωθείτε από μια καρέκλα και να περπατήσετε στο δωμάτιο
- Αίσθηση όρασης και ακοής
- Συντονισμός
- Ισορροπία
Αλτσχάιμερ: Εργαστηριακές εξετάσεις
Οι εξετάσεις αίματος μπορούν να βοηθήσουν το γιατρό σας να αποκλείσει άλλες πιθανές αιτίες απώλειας μνήμης και σύγχυσης, όπως οι διαταραχές του θυρεοειδούς και οι ανεπάρκειες βιταμινών.
Έλεγχος νοητικής κατάστασης και νευροψυχολογικές εξετάσεις
Ο γιατρός σας μπορεί να διενεργήσει ένα σύντομο τεστ διανοητικής κατάστασης, για να αξιολογήσει την μνήμη σας και άλλες δεξιότητες σκέψης. Επιπλέον, μπορεί να συστήσει μια πιο εκτενή αξιολόγηση σκέψης και μνήμης. Οι πιο αναλυτικές μορφές νευροψυχολογικής εξέτασης μπορούν να παράσχουν πρόσθετες λεπτομέρειες σχετικά με τη διανοητική σας λειτουργία, σε σύγκριση με άλλα άτομα, που έχουν παρόμοιο επίπεδο ηλικίας και εκπαίδευσης.
Εγκεφαλική απεικόνιση
Αυτή εφαρμόζεται κυρίως για να εντοπίζονται ορατές ανωμαλίες, που σχετίζονται με άλλα προβλήματα υγείας (εκτός από τη νόσο του Αλτσχάιμερ), όπως το εγκεφαλικό επεισόδιο, το εγκεφαλικό τραύμα, τυχόν όγκο στον εγκέφαλο, οι οποίες που μπορεί να προκαλέσουν γνωστικές αλλαγές. Οι νέες εφαρμογές εγκεφαλικής απεικόνισης (οι οποίες χρησιμοποιούνται σήμερα κυρίως σε μεγάλα ιατρικά κέντρα ή σε κλινικές δοκιμές) μπορούν να επιτρέψουν στους γιατρούς να ανιχνεύσουν συγκεκριμένες αλλαγές στον εγκέφαλο, που προκαλούνται από το Αλτσχάιμερ.
Οι τεχνολογίες απεικόνισης του εγκεφάλου περιλαμβάνουν:
- Μαγνητική απεικόνιση (MRI): Μια μαγνητική τομογραφία χρησιμοποιεί ραδιοκύματα και ένα ισχυρό μαγνητικό πεδίο για να παράγει λεπτομερείς εικόνες του εγκεφάλου σας. Οι μαγνητικές τομογραφίες χρησιμοποιούνται για να αποκλείσουν άλλες συνθήκες που μπορεί να συνιστούν ή να επιδεινώνουν τα γνωστικά σας συμπτώματα. Επιπλέον, μπορούν να χρησιμοποιηθούν, για να εκτιμηθεί, εάν έχει συμβεί συρρίκνωση στις περιοχές του εγκεφάλου που εμπλέκονται στη νόσο του Αλτσχάιμερ.
- Ηλεκτρονική τομογραφία (CT): Μια αξονική τομογραφία δημιουργεί εικόνες εγκάρσιας τομής (φέτες) του εγκεφάλου σας. Σήμερα χρησιμοποιείται κυρίως για να αποκλείσει τους όγκους, τα εγκεφαλικά επεισόδια και τους τραυματισμούς στο κεφάλι.
- Τομογραφία εκπομπής ποζιτρονίων (PET): Κατά τη διάρκεια μιας τέτοιας εγκεφαλικής σάρωσης, θα σας γίνει ένεση σε μια φλέβα με ραδιενεργό ιχνηλάτη χαμηλού επιπέδου. Αυτό το υγρό μπορεί να είναι μια ειδική μορφή γλυκόζης (ζάχαρης) που “αποκαλύπτει” την συνολική δραστηριότητα σε διάφορες περιοχές του εγκεφάλου. Αυτό μπορεί να δείξει ποια μέρη του εγκεφάλου σας δεν λειτουργούν καλά. Οι νέες τεχνικές PET είναι σε θέση να ανιχνεύσουν τυχόν σχηματισμό πλακών αμυλοειδούς και άλλα σημάδια, που συνδέονται με το Αλτσχάιμερ. Ωστόσο, αυτές οι νέες τεχνικές PET βρίσκονται γενικά σε ερευνητικό στάδιο ακόμα.
- Εγκεφαλονωτιαίο υγρό: Σε ειδικές περιπτώσεις, όπως η ταχέως προοδευτική άνοια, ή πολύ πρώιμη άνοια, μπορεί να γίνει εξέταση στο εγκεφαλονωτιαίο υγρό. Αυτό θα ελεγχθεί για βιοδείκτες, που υποδηλώνουν την πιθανότητα νόσου του Alzheimer.