Η υπνική άπνοια μπορεί να αλλάξει τον εγκέφαλο και να επιταχύνει τη γήρανση

Η υπνική άπνοια είναι γνωστό ότι προκαλεί χάος στον οργανισμό, συμβάλλοντας σε καρδιακά προβλήματα, διαβήτη και ηπατική νόσο.

Η υπνική άπνοια φαίνεται επίσης να έχει άμεσες επιπτώσεις στην υγεία του εγκεφάλου, όπως δείχνει νέα μελέτη.

Τα άτομα με υπνική άπνοια φαίνεται να εμφανίζουν επιταχυνόμενη γήρανση της λευκής ουσίας του εγκεφάλου, η οποία χρησιμεύει για τη σύνδεση των διαφόρων περιοχών του εγκεφάλου, ανέφεραν οι ερευνητές στις 18 Δεκεμβρίου στο περιοδικό Neurology.

Η υπνική άπνοια συνδέεται επίσης με αύξηση του μεγέθους του ιππόκαμπου, του τμήματος του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνο για τη μνήμη και τη σκέψη, δήλωσαν οι ερευνητές.

«Τόσο η συρρίκνωση του εγκεφάλου όσο και η αύξησή του μπορούν να βλάψουν τη μνήμη και τη σκέψη διαταράσσοντας τις φυσιολογικές λειτουργίες του, αυξάνοντας τον κίνδυνο γνωστικής έκπτωσης και άνοιας», δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής δρ Αλμπέρτο Ράμος, νευρολόγος και ειδικός στην ιατρική του ύπνου στο Πανεπιστήμιο του Μαϊάμι.

Τα άτομα με υπνική άπνοια σταματούν να αναπνέουν ενώ κοιμούνται. Αυτό κάνει τον εγκέφαλό τους να επιδιώκει την εγρήγορση, ώστε να ξαναρχίσουν να αναπνέουν.

Με την πάροδο του χρόνου, η υπνική άπνοια που δεν αντιμετωπίζεται μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο ενός ατόμου να αναπτύξει καρδιακές παθήσεις, διαβήτη τύπου 2, λιπώδη ηπατική νόσο και διαταραχές της διάθεσης, σύμφωνα με το Ίδρυμα Ύπνου.

Αλλά οι ερευνητές υποψιάζονταν ότι η υπνική άπνοια θα μπορούσε να προκαλεί και βλάβη στον εγκέφαλο.

Για τη μελέτη αυτή, οι ερευνητές παρακολούθησαν την υγεία σχεδόν 2.700 ισπανόφωνων ηλικιωμένων με μέση ηλικία 68 ετών.

Όλοι οι συμμετέχοντες έκαναν ένα τεστ ύπνου για το σπίτι που καταμετρούσε τον αριθμό των διαταραχών ύπνου που βίωναν.

Περίπου το 56% των ατόμων δεν είχε κανένα πρόβλημα ύπνου, σε σύγκριση με ένα 28% που είχε ήπια προβλήματα ύπνου και ένα 16% που είχε μέτρια έως σοβαρά προβλήματα ύπνου.

Οι σαρώσεις εγκεφάλου που έγιναν 10 χρόνια μετά το τεστ ύπνου έδειξαν ότι εκείνοι που είχαν τα περισσότερα προβλήματα ύπνου είχαν και μεγαλύτερο όγκο εγκεφάλου στον ιππόκαμπο, σύμφωνα με τα αποτελέσματα.

Στην πραγματικότητα, το μέγεθος του ιππόκαμπου αυξανόταν ανάλογα με τον αριθμό των διαταραχών ύπνου που αντιμετώπιζε ένα άτομο.

Τα χαμηλότερα επίπεδα οξυγόνου κατά τη διάρκεια του ύπνου σχετίζονταν επίσης με αύξηση του όγκου του ιππόκαμπου, καθώς και με αλλαγές στη λευκή ουσία.

«Η σαφής κατανόηση του τρόπου με τον οποίο επηρεάζεται ο όγκος του εγκεφάλου από την άπνοια ύπνου και άλλες διαταραχές του ύπνου είναι απαραίτητη, ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να λαμβάνουν έγκαιρη και αποτελεσματική θεραπεία, ιδίως σε άτομα που μπορεί να διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο για άνοια», ανέφεραν οι ερευνητές.

Φωτογραφία: iStock