Κλιματική αλλαγή: Οι νεαροί ενήλικες κινδυνεύουν περισσότερο από την ακραία ζέστη

Η ακραία ζέστη που προκαλεί η κλιματική αλλαγή δεν απειλεί περισσότερο απ’ όλους τους ηλικιωμένους, όπως πίστευαν έως τώρα οι επιστήμονες. Νέα μελέτη αποκαλύπτει ότι το 75% των θανάτων εκδηλώνονται σε ανθρώπους ηλικίας κάτω των 35 ετών.

Επιπλέον, το σχεδόν ένα τρίτο των θυμάτων της είναι νεαροί ενήλικες 18 έως 35 ετών – η ηλικιακή ομάδα που οι επιστήμονες πίστευαν ότι είναι η πιο ανθεκτική απ’ όλες.

«Είναι μεγάλη έκπληξη. Από άποψης φυσιολογίας είναι οι πιο εύρωστοι άνθρωποι του πληθυσμού», δήλωσε ο επιβλέπων ερευνητής Dr. Jeffrey Shrader, επίκουρος καθηγητής στο Κέντρο Περιβαλλοντικών Οικονομικών & Πολιτικής του Πανεπιστημίου Κολούμπια. «Θα ήθελα πολύ να ξέρω που οφείλεται αυτό».

Η νέα μελέτη δημοσιεύεται στην ιατρική επιθεώρηση Science Advances. Βασίσθηκε στην ανάλυση των θανάτων που σχετίζονται με τη ζέστη στο Μεξικό, επειδή η χώρα συλλέγει πολύ αναλυτικά δεδομένα για τους θανάτους και την περιβαλλοντική θερμοκρασία.

Τα ευρήματα

Όπως γράφουν οι ερευνητές, από το 1998 έως και το 2019 το Μεξικό κατέγραφε κατά μέσον όρο ετησίως 3.300 σχετιζόμενους με τη ζέστη θανάτους. Με μεγάλη τους έκπληξη οι επιστήμονες του Κολούμπια διαπίστωσαν πως τις λιγότερες πιθανότητες θανάτου είχαν οι μεσήλικες και ηλικιωμένοι 50-70 ετών.

Αντιθέτως, τις περισσότερες είχαν τα μικρά παιδιά (ηλικίες κάτω των 5 ετών) και οι νεαροί ενήλικες (ηλικίες 18-35 ετών).

Η μελέτη έδειξε ακόμα ότι στα άτομα ηλικίας άνω των 50 ετών αυτό που είναι εξαιρετικά αυξημένο είναι οι θάνατοι από το κρύο. Το κρύο είναι ισχυρός παράγοντας κινδύνου για σοβαρά καρδιαγγειακά επεισόδια (π.χ. έμφραγμα). Στην πραγματικότητα, στις μεγάλες ηλικίες καταγράφεται το 96% των θανάτων από το ψύχος.

Με βάση τα ευρήματά τους και το γεγονός ότι η ακραία ζέστη θα αυξάνεται διαρκώς τα χρόνια που έρχονται αν δεν αλλάξει κάτι εντυπωσιακά, οι ερευνητές υπολόγισαν πως έως τα τέλη του 21ου αιώνα οι θάνατοι στις ηλικίες κάτω των 35 ετών θα αυξηθούν κατά 32%. Αντιθέτως, εκείνοι στους ηλικιωμένους θα μειωθούν κατά 33%.

«Δυστυχώς τα ευρήματά μας είναι σαφή. Καθώς θα αυξάνεται η ζέστη, θα αυξάνονται και οι απώλειες ανθρώπων. Και οι νέοι θα είναι αυτοί που θα υποφέρουν περισσότερο», είπε ο ερευνητής R. Daniel Bressler, από το Πρόγραμμα Βιώσιμης Ανάπτυξης του Κολούμπια.

Αρκετές θεωρίες

Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν που ακριβώς οφείλονται τα ευρήματά τους, αλλά έχουν αρκετές θεωρίες. Κατ’ αρχάς, οι νεαροί ενήλικες είναι πιθανότερο να εργάζονται σε υπαίθριους χώρους, αψηφώντας τη ζέστη. Με αυτό τον τρόπο όμως διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο για αφυδάτωση και θερμοπληξία.

Είναι επίσης πιθανότερο να απασχολούνται σε εσωτερικούς χώρους χωρίς κλιματισμό (λ.χ. εργοστάσια). Με άλλα λόγια «είναι οι άνθρωποι που κάνουν τις πιο σκληρές δουλειές, συχνά με ανελαστικά ωράρια εργασίας», είπε ο κ. Shrader.

Ακόμα, όμως, και αν δεν εργάζονται σε σκληρές συνθήκες, οι νέοι είναι και εκ φύσεως ριψοκίνδυνη γενιά. Έτσι είναι πιθανότερο να αψηφούν τις προειδοποιήσεις και να γυμνάζονται σε υπαίθριους χώρους ή να κάνουν δικές τους, χειρωνακτικές εργασίες ό,τι ώρα επιθυμούν.

Οι αυξημένοι κίνδυνοι για νήπια και μικρά παιδιά δεν προξενούν τόση έκπληξη. Είναι γνωστό ότι δεν διαθέτουν ακόμα πλήρως ανεπτυγμένο σύστημα ρύθμισης της σωματικής θερμοκρασίας τους.

Φωτογραφία: iStock