Αίσθηση προκάλεσε πριν από λίγες εβδομάδες η είδηση ότι σχεδόν έξι στους δέκα ασθενείς με long COVID, έχουν βλάβες σε ένα ή περισσότερα ζωτικά όργανα έναν χρόνο αργότερα.
Η long (ή εμμένουσα) COVID χαρακτηρίζεται από την ύπαρξη νέων, υποτροπιαζόντων ή συνεχιζόμενων συμπτωμάτων τρεις ή περισσότερους μήνες μετά την οξεία λοίμωξη που προκαλεί ο κορωνοϊός.
Η οξεία φάση της λοίμωξης έχει μέση διάρκεια περίπου 2 εβδομάδες. Στις σοβαρές περιπτώσεις η μέση διάρκειά της είναι κατά μέσον όρο 6 εβδομάδες. Πολλές μελέτες, όμως, έχουν δείξει ότι υπάρχει σημαντικό ποσοστό ασθενών, οι οποίοι χρειάζονται πολύ περισσότερο από 6 εβδομάδες για να αναρρώσουν.
Το ποσοστό αυτό κυμαίνεται από 10% έως 25% μεταξύ όλων των ανθρώπων που νόησε ο κορωνοϊός. Οι ασθενείς αυτοί μπορεί να ταλαιπωρούνται επί 6 μήνες ή ακόμα και επί περισσότερο από 1 χρόνο.
Η νέα μελέτη
Επιστήμονες από το University College του Λονδίνου (UCL) και άλλα ερευνητικά κέντρα της Βρετανίας θέλησαν να εξακριβώσουν εάν τα συμπτώματα των ασθενών με long COVID σχετίζονται με οργανικές βλάβες. Έτσι, ενέταξαν αρχικά στη μελέτη τους 536 ασθενείς, οι οποίοι ανέφεραν:
- Ακραία δύσπνοια
- Νοητικές δυσκολίες
- Φτωχή ποιότητα ζωής
Οι ασθενείς αυτοί είχαν νοσήσει κατά το πρώτο και το δεύτερο κύμα της πανδημίας. Η πλειονότητα, όμως, δεν είχαν χρειασθεί νοσηλεία στο νοσοκομείο. Μόνο το 13% είχαν εισαχθεί. Επιπλέον, το 32% ήταν εργαζόμενοι στην Υγεία.
Έξι μήνες μετά την αρχική διάγνωση, το 62% των εθελοντών με long COVID (οι 331 από τους 536) είχαν οργανική διαταραχή. Οι ερευνητές παρακολούθησαν αυτήν την υποομάδα των εθελοντών για άλλους έξι μήνες. Τους υπέβαλλαν επίσης σε πολυοργανική μαγνητική τομογραφία, που αναλύθηκε στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης.
Όπως διαπίστωσαν, το 59% εξακολουθούσαν να έχουν βλάβες σε ένα ή περισσότερα ζωτικά όργανα 1 χρόνο μετά την αρχική νόσησή τους. Αυτό, δε, ίσχυε ακόμα και σε όσους δεν είχαν αρχικώς αρρωστήσει σοβαρά.
Ποια όργανα είχαν βλάβες
Οι ερευνητές δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στην ιατρική επιθεώρηση Journal of the Royal Society of Medicine. Όπως αναφέρουν, στην εξέταση του πρώτου εξαμήνου εντόπισαν βλάβες στα εξής όργανα:
- Ήπαρ (το 36% από τους 331 εθελοντές με long COVID)
- Καρδιά (το 22%)
- Νεφροί (το 18%)
- Πάγκρεας (το 26%)
- Πνεύμονες (το 2%)
- Σπλήνας (το 10%)
Επιπλέον, το 69% των εθελοντών είχαν βλάβη σε τουλάχιστον 1 όργανο, με το 29% να έχουν σε 2 ή περισσότερα.
Έξι μήνες αργότερα, δηλαδή 1 χρόνο μετά την αρχική νόσηση από τον κορωνοϊό, οργανικές βλάβες εξακολουθούσαν να έχουν:
- Στο ήπαρ (το 33% από τους 331 εθελοντές με long COVID)
- Στην καρδιά (το 21%)
- Στους νεφρούς (το 17%)
- Στο πάγκρεας (το 22%)
- Στους πνεύμονες (το 2%)
- Στον σπλήνα (το 9%)
Επιπλέον, το 59% των εθελοντών είχαν βλάβη σε τουλάχιστον 1 όργανο, με το 27% να έχουν σε 2 ή περισσότερα.
Τα ευρήματα αυτά υποδηλώνουν ότι «ένα χρόνο μετά την αρχική νόσο, τρεις στους πέντε ασθενείς με long COVID έχουν διαταραχή στη λειτουργία τουλάχιστον ενός οργάνου», δήλωσε ο επιβλέπων ερευνητής Dr. Amitava Banerjee, καθηγητής Επιστήμης Κλινικών Δεδομένων στο UCL.
Και συνέχισε: «Ένας στους τέσσερις εξ άλλου έχουν διαταραχή στη λειτουργία δύο ή περισσότερων οργάνων. Και αυτό σε μερικές περιπτώσεις συμβαίνει χωρίς να εκδηλώνουν προειδοποιητικά συμπτώματα».
Ο καθηγητής Banerjee επισήμανε ότι η διαταραγμένη λειτουργία ζωτικών οργάνων έχει σοβαρές δυνητικές επιπτώσεις στην υγεία. Επομένως απαιτείται προσεκτική παρακολούθηση και εξειδικευμένη φροντίδα για να αναρρώσουν το ταχύτερο δυνατόν οι ασθενείς με long COVID.
Φωτογραφία: iStock