Νέο βιοϋλικό αναγεννά τον κατεστραμμένο χόνδρο στις αρθρώσεις

Ένα νέο βιοενεργό υλικό που αναγέννησε με επιτυχία υψηλής ποιότητας χόνδρους στα γόνατα ζώων, ανέπτυξαν επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο Northwestern στο Σικάγο.

Αν και μοιάζει με… ελαστική γλίτσα, το υλικό είναι στην πραγματικότητα ένα πολύπλοκο δίκτυο μοριακών συστατικών, που συνεργάζονται για να μιμηθούν το φυσικό περιβάλλον του χόνδρου στο σώμα.

Το βιοϋλικό αποτελείται από ένα βιοενεργό πεπτίδιο που συνδέεται με μια απαραίτητη πρωτεΐνη για την ανάπτυξη και τη διατήρηση του χόνδρου (λέγεται μετασχηματιστικός αυξητικός παράγοντας βήτα-1) και από τροποποιημένο υαλουρονικό οξύ. Το οξύ αυτό εκ φύσεως υπάρχει στον χόνδρο και στο αρθρικό υγρό που λιπαίνει τις αρθρώσεις.

Οι ερευνητές εφάρμοσαν το υλικό σε κατεστραμμένο χόνδρο στις αρθρώσεις των γονάτων προβάτων. Όπως και στους ανθρώπους, έτσι και ο χόνδρος των προβάτων είναι εξαιρετικά δύσκολο να αναγεννηθεί. Επιπλέον, τα γόνατα των προβάτων και των ανθρώπων έχουν ομοιότητες ως προς το βάρος που φέρουν, το μέγεθος και τα μηχανικά φορτία.

Μέσα σε έξι μήνες από την εφαρμογή του βιοϋλικού, οι ερευνητές παρατήρησαν ενδείξεις ενισχυμένης αποκατάστασης. Μεταξύ άλλων παρατήρησαν ότι αναπτύχθηκε νέος χόνδρος που περιείχε τα φυσικά βιοπολυμερή (κολλαγόνο και πρωτεογλυκάνες), τα οποία επιτρέπουν την ανώδυνη μηχανική ελαστικότητα των αρθρώσεων.

Η όλη έρευνα δημοσιεύεται στην επιστημονική επιθεώρηση Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Οι ερευνητές σημειώνουν ότι με περισσότερη έρευνα το νέο υλικό θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί στο μέλλον:

• Ως υποκατάστατο της αρθροπλαστικής γόνατος
• Για τη θεραπεία εκφυλιστικών ασθενειών, όπως η οστεοαρθρίτιδα
• Για την αποκατάσταση τραυματισμών κατά τον αθλητισμό

Με πληροφορίες από ΑΠΕ-ΜΠΕ

Φωτογραφία: iStock