Τα νανοπλαστικά είναι μικροσκοπικά σωματίδια πλαστικού, συνήθως με μέγεθος μικρότερο από 100 νανόμετρα (0,1 μικρόμετρα).
Το μικροσκοπικό μέγεθος των νανοπλαστικών καθιστά δυνατή τη διείσδυσή τους στον ανθρώπινο οργανισμό σε κυτταρικό ή μοριακό επίπεδο, γεγονός που θέτει το ερώτημα: πού θα τα βρούμε στη συνέχεια;
Βρέθηκαν στον ανθρώπινο εγκέφαλο
Η απάντηση είναι στον ανθρώπινο εγκέφαλο, καθώς νέα έρευνα αναφέρει αλλαγές που σχετίζονται με τη νόσο του Πάρκινσον και ορισμένες μορφές άνοιας που προκαλούνται από την αλληλεπίδραση μεταξύ νανοπλαστικών και μιας συγκεκριμένης πρωτεΐνης που υπάρχει στον ανθρώπινο οργανισμό.
«Η νόσος του Πάρκινσον έχει χαρακτηριστεί ως η ταχύτερα εξελισσόμενη νευρολογική διαταραχή στον κόσμο», δήλωσε ο κύριος ερευνητής, Dr. Andrew West, Ph.D., καθηγητής στο Τμήμα Φαρμακολογίας και Βιολογίας του Καρκίνου στο Duke University School of Medicine.
«Πολλές σειρές δεδομένων υποδηλώνουν ότι οι περιβαλλοντικοί παράγοντες μπορεί να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στη νόσο του Πάρκινσον, αλλά αυτοί οι παράγοντες ως επί το πλείστον δεν έχουν εντοπιστεί».
Χρησιμοποιώντας τρεις προσεγγίσεις:
- δοκιμαστικούς σωλήνες
- καλλιεργημένους νευρώνες
- μοντέλα ποντικιών της νόσου του Πάρκινσον
οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η συσσώρευση της πρωτεΐνης άλφα-συνουκλεΐνη προκλήθηκε από την έλξη σε προϊόντα μιας χρήσης, όπως ποτήρια μιας χρήσης και μαχαιροπίρουνα, τα οποία συχνά παρασκευάζονται από πλαστικό με νανοσωματίδια πολυστυρενίου.
Η άλφα-συνουκλεΐνη είναι κυρίως γνωστή για τη συσχέτισή της με τη νόσο του Πάρκινσον και άλλες νευροεκφυλιστικές διαταραχές.
Οι ερευνητές ανέφεραν ότι τα πιο απροσδόκητα αποτελέσματα της μελέτης ήταν οι ισχυρές συνδέσεις που έγιναν μεταξύ του πλαστικού και των πρωτεϊνών που βρέθηκαν στο λυσόσωμα, που συχνά αναφέρεται ως κέντρο απόρριψης «σκουπιδιών» ή «ανακύκλωσης» του κυττάρου, επειδή η κύρια λειτουργία του είναι να διασπά και να ανακυκλώνει τα κυτταρικά απόβλητα.
Πέρα από τον καρκίνο
Οι ερευνητές εξακολουθούν να έχουν πολλές ερωτήσεις σχετικά με αυτές τις διαδικασίες, αλλά η μελέτη δείχνει την ανάγκη να διερευνηθούν οι επιπτώσεις των νανοπλαστικών στην υγεία πέρα από τον καρκίνο.
«Ενώ οι μικροπλαστικές και οι νανοπλαστικές προσμείξεις αξιολογούνται στενά για τον πιθανό αντίκτυπό τους στον καρκίνο και στις αυτοάνοσες ασθένειες, μπορούμε να παρατηρήσουμε την ανάγκη αξιολόγησης των αυξανόμενων νανοπλαστικών ρύπων στον κίνδυνο και την εξέλιξη της νόσου του Πάρκινσον και της άνοιας» είπε ο Dr. West.
Ένα πράγμα είναι σίγουρο: η μελέτη υπογραμμίζει ότι η εισαγωγή νανοπλαστικών στο περιβάλλον μπορεί να αποτελέσει έναν νέο κίνδυνο για την ανάπτυξη και την εξέλιξη της νόσου του Πάρκινσον.
Δεδομένης της αναμενόμενης αύξησης των ποσοτήτων αυτών των ρύπων στα συστήματα νερού και τροφίμων, αυτό είναι εξαιρετικά ανησυχητικό.
Ο Dr. West εξήγησε ότι η τεχνολογία που απαιτείται για να προσφέρει οριστικά στοιχεία για την επίδραση των νανοσωματιδίων στην άνοια και άλλες νευροεκφυλιστικές καταστάσεις δεν υπάρχει επί του παρόντος.
Ωστόσο, η έρευνα σε αυτόν τον τομέα εξελίσσεται γρήγορα και βοηθά τους επιστήμονες να αποκαλύψουν τη σημαντική ζημιά που μπορούν να προκαλέσουν αυτά τα σωματίδια.
Στόχος τους είναι μια μέρα να προσφέρουν κατευθυντήριες γραμμές για το πώς οι πληθυσμοί μπορούν να προστατευτούν από τα νανοπλαστικά χωρίς να θυσιάσουν κανένα από τα καθημερινά πλεονεκτήματα που παρέχουν τα υλικά αυτά.
Πηγή: interestingengineering.com Φωτογραφίες: istock